近日樹木問題成為城中熱話，每天都有不同媒體就話題作出報導。有些評論認為樹藝師檢驗樹木依靠目測並不可靠或做法兒戲，另一方面又介紹先進儀器怎樣可以幫助檢查樹木。作為樹藝師，在此作一個客觀的回應。
一般的樹木檢查主要依靠雙眼（所謂目測法）是事實，但並非事實之全部。的確，對一般在植物學上少有接觸或未受訓練的人來說，大部份樹木看上去可能沒有多大的分別，而觀察到的大概也是樹木的形態、顏色、花朵和其他表面上的特徵。因此，或許他們會視目測法（Visual Assessment）這名詞為一種語言偽術，認為樹藝師也不過是混飯吃的了。
為使大家容易明白，我會用中醫師診病時的望、聞、問、切方法去比喻樹藝師檢查樹木時的基本過程。要檢查一棵樹，有經驗的樹藝師必先會以有系統的方法由遠至近、由上而下從樹的正反面進行觀察，這為知＂望＂；當遇上有問題的部份（如傷口）時，他會用不同的方法去檢驗其進一步的情況，包括使用鎚子輕輕敲擊以了解附近木材的結構、以其他工具了解是否有腐爛或蟲蛀、檢查是否有異味等－－這就好比中醫的聞診；若果樹木的擁有人（或街坊）在場，樹藝師更會查詢其＂病歷＂以及環境的其他因素（如工程），即問診；有需要時，樹藝師還要進行切診：在現場搜集樣本作進一步分析，例如有病徵的樹葉、懷疑的蟲害、真菌、樹皮等。由此可見，其實目測只是整個檢查過程中的一個而不可或缺的部份，就好像中醫師診症時必會把脈一樣，但如果只說醫師只靠把脈診病則是對整個過程的不理解，若批評為＂兒戲＂則更是不公道了。
我必須強調，作為一個樹藝師而稱職於以上的診斷過程，他/她必須具備一定的植物學（包括土壤營養學、植物生理學、植物分類學、植物解剖學、病蟲害學等）知識，並且對樹木分類有充足的訓練。每一種樹木都有其特性，例如樹皮是否有正常的裂紋、是否會正常地落葉等，因此具備辨別樹木品種的能力是樹藝師的最基本要求。本港有超過四百種原生樹種和二百種外來樹種，要為人口密度極高的市區作樹木檢查，最少也要懂得超過二百五十種的特性。如果對蕉樹、棕櫚／椰子類、木瓜和樟樹這幾種常見而結構上完全不一樣的植物也沒有認識，那麼再進行進一步的檢查和斷症也是不太可行了。就算是常綠的樹木，它們在四季也有不同的生理情況，亦與其他生物有不同程度的相互作用，這都是樹藝師應該掌握的。
因此可以說，當別人看見樹木＂有些不尋常＂時，在資料充份的情況下，樹藝師就應該要指出樹木的問題是在於營養、水份、結構、人為干擾或病蟲害了。亦只有在這情況下，樹藝師才可以為樹木的問題作出最妥善的建議（處方），而不是單憑一個樹洞就建議砍除整棵樹，或者因為人們對該樹木的感情而視問題而不顧。樹木學是一門科學，一個負責任的樹藝師對樹木的診症和處方從來不應感情用事。
樹藝師日常是根據以上的方法工作。可是，在某些情況下，樹藝師有機會從樹木的表徵去懷疑木材的中央部份有嚴重問題（例如腐爛、裂縫）。為求處方正確，他/她或許需要精密的儀器進行木材內部的檢查以確定問題及其嚴重性。最常用的該類儀器為微鑽阻力儀（Resistograph）和聲納儀（Tomograph），剪者是透過木材對鑽咀的阻力、後者是透過分析聲波在木材平面的傳遞速度去推斷木材的結構情況。兩種器材雖然精密，但都有其局限性，且對樹木本身有一定的傷害。因此，作為負責任的樹藝師，他/她在使用該等儀器時必須憑基本的望聞問切結果去作全面的考慮，在準確的位置以最少的傷害對樹木進行深入的檢查。儀器用不得其法除了會得出誤導的結果，更會對樹木造成更大的傷害。因此，我非常反對一些人濫用儀器或過份吹噓儀器的功用而忽略基本的診斷結果。
坊間亦有另一些對樹木本身不會構成傷害的儀器，如紅外線造影相機（Infra-red Thermography Camera），利用樹木表面的溫度去推斷內部的問題。這技術的確對樹木不會造成任何傷口，可是其使用的局限性和背後的假設則更大，因為木材表面的溫度極易受外界的影響，例如陽光、雨水等，要在眾多變數的干擾中分析微細的木材溫差，其準確度受使用者經驗的影響更大；再者，紅外線造影術沒有穿透能力，所得的結果只代表樹皮的溫度，究竟樹皮背後有沒有實際的問題還需靠前面所提及的儀器去分析，要是因干擾等因素而估計錯誤則會造成不必要的傷口。其實，一個具經驗的樹藝師通常已可憑樹木表面的特徵（如樹皮的情況）去推斷後面可能出現的木材問題。
我必須重申，現時用作樹木檢查的儀器都只能作為輔助的工具，要準確地為樹木進行檢查和處方，樹藝師本身的知識和經驗是關鍵，而雙眼－－配合其他診症方法－－仍然是正確樹木檢查的基礎。
[筆者Chiky Wong為國際樹木學會資深樹藝師（Board Certified Master Arborist）並具樹木風檢評估資格，時任國際樹木學會香港分部候任主席]
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