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(十五) 芥子 –
主說：「如果你們有信德像芥子那樣大，即使你們給這棵桑樹說：你連根拔出，移植到海中去! 它也會服從你們的。」（路17:6）
在生活中，讀者有沒有曾經遭受輕視？或者在某事情上自認自己只是一個微不足道的小角色？又或者試過失去信心、感覺自己對事情已經無能為力？
不同的植物各有大小，大的有如松、杉或黎巴嫩香柏般高聳入雲，小的則像被人踏在腳下的野草；除了品種之間的體型分別，不同植物其種子的大小也有很大的差異：椰子是比較常見的大型種子，小的種子有我們食用的五穀（例如小麥、稻米）。更小的種子尚有很多例子，如本篇要介紹的植物──芥子。
耶穌給他們另設一個比喻說：「天國好像一粒芥子，人把它撒在自己的田裏。它固然是各樣種子裏最小的，但當它長起來，卻比各種蔬菜都大，竟成了樹，甚至天上的飛鳥飛來，在它的枝上棲息。
」（瑪/太13:31-32）
在自然界裡，比芥子更小的種子還有很多，耶穌之所以說芥子是種子中最小的顯然是個籠統的說法，相信祂是以當時人們較易掌握和較熟悉的植物（如農作物）去比較。與很多其他農作物的種子相比，芥子的確非常細小，比細小的大麥、小麥種子還要小。「芥」字在中國文化裡同樣亦有細小、卑賤的意思，如「草芥」、「芥蒂」、「一芥不取」。聖經中有記述的植物超過二百多種，雖然芥子是如此的細小，耶穌卻利用它講論了這一個非常重要的天國的比喻──且同時被另外兩本福音所記載（參閱谷/可4:30-32、路13:18-19）。
要了解這個重要的道理，可以同時參考緊接在芥子之後的另一個關於酵母的比喻（見瑪/太13:33、路13:20-21），兩者在意義上一脈相承：「天國好像酵母，女人取來藏在三斗麵裏，直到全部
發了酵。」
發了酵。」
兩者都說明，在起初看來微不足道的東西，假以時日都可能發展出令人驚嘆的結果。芥子個子細小，但長成的植物竟可護蔭其他生命，不可小覷；酵母也是細小如塵，但卻可以使麵糰膨大變成麵包餵養人們。所以，天國並不是一個很難達到的境界，耶穌表達的有兩重意思；（一）縱使卑微如一芥草民，只要擁有所需要的一點點特質，最終他也能進入天國；（二）天國本身亦非我們所難以想像，反而可經由每一個微小的力量所建立。這看似抽像的概念，可以同時與耶穌的另外兩個比喻一同思考：
主說：「如果你們有信德像芥子那樣大，即使你們給這棵桑樹說：你連根拔出，移植到海中去! 它也會服從你們的。」（路17:6）
耶穌對他們說：「由於你們缺少信德；我實在告訴你們：假如你們有像芥子那麼大的信德，你們向這座山說：從這邊移到那邊去! 它必會移過去的；為你們沒有不可能的事。」（瑪/太17:20）
原來，不論出身和地位，只要心懷對上主一點點的信德，開始即使只是有那一點點，在天主的工作下也能成就大事。這一棵信心，就好比令芥子長成綠蔭、酵母變成麵包的那一點特質和微小的力量。因此，莫再為遭受輕視而心灰，更不要輕看自己的潛能，因為耶穌已說得再明白不過：
耶穌注視他們說：「在人不可能，在天主卻不然，因為在天主，一切都是可能的。」（谷/可10:27）
唯獨是對天主的信心，你會努力地去保存嗎？
對於芥子的真正身份眾說紛紜，有人認為是與芥菜同屬於十字花科的野芥（Sinapis arvensis）、白芥（Sinapis alba）、黑芥（Brassica nigra），這三個品種都與我們所熟悉的芥末/芥醬有關。可是，三者皆是小型的草本植物，對於耶穌所指它最終能長成大樹的形容（根據瑪竇/馬太及路加福音的描述）並不脗合，因此有學者提出可能是另一種個子較為高大但在分類上與芥並不相干的刺茉莉科植物Salvadora persica（刺茉莉），認為只有這樣大的植物才可供飛鳥棲息。可是，根據馬爾谷/馬可福音的記述，耶穌只說它長得比一般的蔬菜為大，也就較合乎我們對芥的理解，例如Sinapis arvensis一般可長至80厘米高，在合適的環境還可以長超過一米，而芥的種子也是極受雀鳥歡迎的食物，因此大遍成熟的野芥或許已足以形成耶穌所說的情境。
芥子的發芽和生長速度極快，白芥的生長週期只需一至兩個月。亦因為此特點，白芥除了作為調味品（種子部份磨調成芥醬）外，植株本身也是種很好的綠肥──農地於休耕時種植白芥，再長成後將整株植物翻入泥土中作為肥料。或許是這生長的速度，也叫耶穌讚歎芥子的潛能！
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