忍受試探的人是有福的，因為他既經得起考驗，必能得到主向愛他的人，所預許的生命之冠（雅1:12）
也許我們未曾親歷其景，但或許會曾經從圖片和錄像中看見運動員（尤其是奧運或馬拉松項目）得奬時在台上領取奬牌和頭冠(wreath)的情景。奧運會、馬拉松和頒發頭冠這些傳統皆起源自古代的希臘；頭冠一般是由樹葉組成，最常見的樣式是由月桂樹葉所編成，亦是我們所熟悉的詞彙──「桂冠」。
運動員贏得了桂冠代表著勝利和榮耀，而這個由希臘流傳下來的傳統，大概是在公元前332年後傳入小亞細亞，當時以色列已被古希臘的亞歷山大大帝所征服（參閱*《瑪加伯上》第一章），在希臘化統治下更加興建了體育場（加下1:14）。由於桂冠這概念在猶太人的生活上僅是由那時（舊約時代的後期）開始，因此可以確定在絕大部份舊約經文裡都沒有相關的記載。在這以前的舊約經文所指的「冠冕」一般是指皇冠，縱使是以希臘文譯本為文本的*《德訓篇》也大概不會例外──「你要穿上她（智慧），作你美麗的服裝；戴上她，作你喜樂的冠冕。」（德6:32）
可是，到了新約時期，因猶太地區已多年受到希臘（後來是羅馬）統治所影響，其文化已或多或少夾雜了西方（主要是希臘）的元素。新約中的所有經文原著絕大多數以希臘文寫成（瑪竇福音除外），而不是猶太人的文字──希伯來文，由此可見一班。亦相信是為了溝通的方便，猶太人亦在不經不覺間套用了希臘化的事物來作比喻──例如奪得冠冕是一種光榮的象徵：
你們務要牧放天主托付給你們的羊群；盡監督之職，不是出於不得已，而是出於甘心…這樣，當總司牧出現時，你們必領受那不朽的榮冠。（伯前5:2-4，論司牧與信友間的義務。冠：希臘文：στέφανον，光榮：δόξης）
若以上經文所提及的「不朽」仍不足以直接反映新約中確有桂冠的蹤跡，《雅各伯書》則提供了補充：那冠是富有生命的：
忍受試探的人是有福的，因為他既經得起考驗，必能得到主向愛他的人，所預許的生命（ζωῆς）之冠。（雅1:12）
想像一個運動員，在他光彩地接受加冕的背後，是經歷過多少個歲月的鍛鍊，當中可能嘗試過失敗挫折，甚至受傷，然後再次重新訓練。因此每一個頭帶桂冠的運動員，除了在該項比賽中的成績，最值得獲取那份榮耀的卻是完成那艱苦過程中的堅毅和意志。人生的旅程也是一樣，過程各有長短，未到終點亦不會知道結果，但我們該努力不懈地跨越當中的一切障礙和挑戰，直至跑完賽程那一刻，盼望上主在終點線上會為我們的頭上加以榮耀、不朽和永生的冠冕：
這場好仗，我已打完；這場賽跑，我已跑到終點；這信仰，我已保持了。從今以後，正義的冠冕已為我預備下了，就是主，正義的審判者，到那一日必要賞給我的；不但賞給我，而且也賞給一切愛慕他顯現的人。（弟後4:7-8）
與之前所介紹的植物不同，聖經中沒有一處直接地記載編成冠冕的植物。事實上，用植物來編成的冠冕亦不只有月桂這一種植物，當中用橄欖枝做成的亦甚為普遍。但相信桂冠可能是歷史最悠久的其中一種材料，它最早出現在古希臘神話中的阿波羅（光明之神、文藝之神，亦是古羅馬的太陽神）上，其雕塑大多佩以月桂葉組成的頭冠。
月桂 Laurel（Laurus nobilis）樹葉帶有香味，與之前介紹過的玉桂，和香港常見的樟樹同屬「芳香家族」樟科植物。雖然有人稱之為樹，但事實上它大多長至小喬木或大灌木的高度。月桂原生於地中海地區（包括希臘），其芳香亦使它成為了地中海菜式的常見香料──Bay Leaf，下次當我們在意大利餐廳點意大利粉或雜菜湯時，不妨去尋找一下當中完整無缺的月桂葉，感受一下被加冕時的味道。
|
