在氣候問題上,樹木的角色與其它植物有何分別?

要解答以上的問題，就先指出樹木和其他植物有甚麼分別。

樹木和其他大多數植物一樣，都會利用太陽能將空氣中的二氧化碳轉化，製造成其生命中所必要的能量單位——澱粉（能量以形式儲備起來），這就是我們所認識的光合作用（Photosynthsis）。二氧化碳中的碳原子（Carbon）就是通過這樣的機制由氣態轉變為固態（即＂固定了＂／Fixed）。

這種固定了的碳會在植物體內長期儲存或被再加利用，例如作為＂燃料＂在呼吸作用（Respiration）中被＂燃燒＂而再次變成二氧化碳被釋放至大氣（那就不再＂固定＂了）；若果沒有被＂燃燒＂，碳元子或者會作為材料去組成植物身體的其他結構（因此也是＂固定了＂的狀態）。

因此，如果沒有在呼吸作用中被＂燒掉＂，被固定了的碳基本上就長留在植物的體內，除非經過以下數種主要途徑流失：

1. 被植食者所吃；
2. 被微生物侵襲而腐爛；
3. 被火燒；
4. 自然掉落（如落枝、落葉、落果）
5. 整株植物死亡

以上1-4項皆為樹木同樣要經歷事情，但與很多植物不同，樹木是多年生的（即非常長壽），而且體型一般非長龐大，有粗壯耐用的木質樹幹和枝條，這是其他大部份植物所沒有的。

正是因為這樣的不同，樹木的淨固碳能力就遠超其他很多植物（水中的藻類不算在內）。樹木從大氣中吸收了二氧化碳，當中的碳原子有一定部份被儲存在木材上，而這些被固定在樹木身上的碳就隨木材增長不斷積存下來。樹木的生命一般上百年，某些品種的現有紀錄甚至長達幾千年，因此被固定在木材內的碳就會被生存的樹木封鎖最少上百至上千年。

有別於其他植物，樹木的生命縱使到最後完結了，但是其木材內的碳仍然有機會繼續長久地被保存，只要木材在合適的環境下沒有腐爛-古代留存下來的木建築就是一個很好的例子。

另有一種更為特別的情況，可使被固定在木材內的碳以上千萬年時間保存：這就是石化過程——木材被淹埋後在地層的作用下轉化成為化石——亦即是我們所熟悉的化石燃料：煤。

總結是，當很多植物在短短的一生中經歷生長、死亡、腐爛（即固定了的碳最終又再被釋放到大氣中），長壽的樹木則以千百年繼續在不斷累積大氣中的碳原子，或以更長的時間使碳保存在木材中。在全球因二氧化碳而日漸暖化的情況下，種植健康的樹木（健康才會長壽吧！）便是一個減低大氣中二氧化碳的途徑。

一些科學家還在進行生物碳的研究，就是利用熱裂解的技術嘗試將木材炭化（變成不易分解的木炭——原理和製造燒烤用的木炭大致相同），這樣，縱使樹木死亡或被砍下，其木材也能夠繼續以穏定的形態被保存，從而達到鎖定碳（Carbon sequestration）的效果。