破傷的蘆葦，他不折斷；將熄的燈心，他不吹滅；他將忠實地傳佈真道。（依42:3）
中國人有句俗語叫「牆頭草，風吹兩邊倒」，是形容一些沒有立場、搖擺不定、隨著別人喜好改變、見風轉舵的人。在以色列，傳統上猶太人也相似地以「草」去比喻那些軟弱和善變的人──尤其是指對天主缺乏信心的人；聖經裡也有類似的記載，所指的「草」就是蘆葦。之前數期介紹的植物大多得到猶太人的高度評價，而今次要介紹的「蘆葦」，則可算是一個例外。
在植物分類上，蘆葦是指禾本科蘆葦屬Phragmites的植物，例如全球廣泛分佈的Phragmites austalis（蘆葦）或於華南地區分佈的P. vallatorius （卡開蘆）。可是，無論是中文的「蘆葦」，抑或是英文的Reed、舊約經卷內希伯來文的 קָנֶה或新約經卷內希臘文的κάλαμος，它們都另有通俗的用法──包括多個在分類上不同源但生長習性相似的品種。這些廣義地被界定為「蘆葦」的植物大體上都是草本形態的，並生長在水邊或沼澤地，環境就像以下兩節經文所描述一樣：
以後不能再藏了，就拿了一個蒲草筐子，塗上瀝青和石漆，把孩子（梅瑟）放在裏面，將筐放在尼羅河邊的蘆葦叢中。（出2:3）
蒲草不在池沼內，怎能長大﹖蘆葦沒有水，怎會長起﹖（約8:11）
既然是草本植物，便缺乏了堅實的木質，因此縱使長得再高（視乎種類，有些水生草本植物可長至4-5米），要是風來了，這類植物總免不了隨風搖擺，東歪西倒（瑪11:7）。又由於其桿多數是中空的，因此容易被扼破，並非值得信賴：
當他們手中握著你時，你就破裂了，刺傷了他們的手掌；他們依靠你時，你就折斷了，使他們的腰顫慄（則29:7）
因此，猶太人覺得蘆葦是軟弱者的代表，在舊約經卷中更以蘆葦去比喻軟弱、背棄天主的以民：
上主必要打擊以色列，使他們搖動如同水中的蘆葦；並將以色列從上主賜給他們祖先的福地上拔除，使他們分散在大河之外，因為他們製造了阿舍辣惹上主發怒。（列上14:15）
當真正的蘆葦（如P.
austalis）開花結穗時，長於植物頂部的花穗便因自身的重力而下垂。因此，除了軟弱的特點外，先知更以蘆葦來形容那些假虔敬、止重外表行為的猶太人：
難道這就是我所中意的齋戒嗎﹖難道這就是人們克己的日子嗎﹖難道低頭如同蘆葦，以苦衣和灰塵舖床，你就稱為齋戒，稱為上主悅納的日子嗎﹖（依58:5）
除了猶太人對它的評價低外，「蘆葦」本身也是一重非常粗生和卑微的植物。耶穌在臨行刑之前，群眾就多次以「蘆葦」戲弄祂（參見瑪27:29-30，谷15:36）。
以史為鑑，我們在遠觀昔日猶太人的種種軟弱和背信棄義的同時，作為基督徒的我們也當了解軟弱是所有人的特質，不論古今。我們切記要避免成為東歪西倒的信徒，更不可成為只在人前裝作虔敬的教友。
在生態上，蘆葦其實充當著不少野生動物的食糧和重要棲息地，並非真的毫無價值。縱使我們這些罪人是如此卑微，但其實自出生起，天主已經給了我們在世的角色。雖然我們或許曾被世俗所污染、為生活所跘倒，只要我們承認作為天主子女的身份，仁慈的主必垂視我們，因祂作過以下的應許，並等著我們的回應：
破傷的蘆葦，他不折斷；將熄的燈心，他不吹滅；他將忠實地傳佈真道。他不沮喪，也不失望，直到他在世上奠定了真道，因為海島都期待著他的教誨。（依42:3-4）
對於大多數人來說，只要樣子高高、長得像草，又是生長在水邊的，或許第一時間想到的植物名稱就是「蘆葦」了。事實上，英文Reed一字也是類似的蓋括性詞彙，它所指的除了是禾本科的蘆葦Phragmites austalis外，也包括了同科的蘆竹（蘆荻）和類蘆，以及莎草科、香蒲科等多種單子葉草本植物。
正式的蘆葦P. austalis雖然是全球其中一種出名的莠草（入侵性野草），但它卻用處多多，除了其根部是中藥（廿四味其中一味）之外，它的地面部份可以用來製造傳統的雨衣（蓑衣）、草鞋等，更可作覆蓋屋頂之用，其中空的葦桿可以製成筆桿、魚桿或樂器，花和穗可製作掃帚和填塞寢頭。古時的猶太人還會用蘆葦作為量度長度的工具（見默11:1,21:15-16）。
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