那時瞎子的眼睛要明朗…炕旱的地帶將變為水源，豺狼棲息的洞穴將生出蘆葦和菖蒲。（依35:5-7）
聖經是天主對世人的啟示，同時也是一本文學的結集，全書新舊約共73篇經文（主流基督教會66篇）出自多個作者，並且以不同的文體撰寫而成（有詩歌、散文、寓言、歷史書、書信等）；聖經更是全世界最多人閱讀的書，翻譯本超過一千，而常見的中文版本也有數個──天主教會的思高本、基督教會的和合本以及其他版本；聖經既是由不同時代的人所撰寫和修編，但基督徒皆深信不同篇章來源縱使有異，但都是出自天主的默感而成，目的是紀錄天主施予其救恩的歷史，同時使閱讀聖經的信徒參與這未完的救恩史。
單從以上的事實，我們已不得不承認聖經並不是一本簡單的翻譯書籍，為免理解錯誤，在解釋經文時當注意以下的事項：
1.
必須注意篇章的體裁（可參閱序言、註釋等）；
2.
必須注意整部聖經的內容及主旨，而且了解人本身在理解上的局限；
3.
必須同時參考整個教會團體在解釋上的主流發展、神學家的理解等。
今期我們透過所介紹的植物──菖（音「昌」）蒲為以上的簡介作一具體的闡釋。
「菖蒲」一詞在聖經中只出現了不過五次，而且全於舊約。雖然記載如此少，但是翻譯上變化已極之多樣，足以使品種確定的過程絕不容易。在天主教會的思高譯本內「菖蒲」只出現了三次，可是在基督教會的譯本（和合本）則多了兩則記載（即雅歌4:14及耶肋米亞先知書6:20，見下表）──這差異不是經文多寡的問題，而純粹是翻譯上的分別。為方便理解，我們把兩個譯本以及英文版和拉丁文版本對照如下：
思高本
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和合本
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*^英文
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*^拉丁文版本
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出谷紀30:23
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香菖蒲
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菖蒲
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Fragrant cane
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calami suave
olentis (譯：Sweet smelling
cane)
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依撒意亞35:7
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菖蒲
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菖蒲
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~Papyrus
(譯：紙莎草) |
Iunci (譯：Bulrush即蘆葦)
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厄則克耳27:19
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香菖蒲
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菖蒲
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Aromatic cane
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Calamus (譯：Reed/Cane)
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#雅歌4:14
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丁香
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菖蒲
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Calamus
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Fistula (譯：writing reed)
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#耶肋米亞6:20
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香蒲
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菖蒲/甘蔗
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Sweet cane
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calamus suave
olens (譯：fragrant sweet reed)
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*英文（New American Bible）及拉丁文版本根據教廷網站。
#兩經文於和合譯本內載有「菖蒲」一詞，但於思高譯本內則使用其他名稱。
^為本文之需要而列出的外文翻譯根據Google translate網站內最接近植物的答案。
從列表可見，單是拉丁文、英文及中文的這幾個版本已有超過十種和這植物有關的不同名詞，所引申的問題是：究竟經文原著所指的是否同一種植物？聖經學者在翻譯時對當時的人文有幾多的理解，而選擇最合適的詞彙？會否因文字上的局限而要借用名詞，甚至有一字多義的情況？
要嘗試理解以上問題，必先要知道聖經是如何寫成的：除次經外，舊約經文主要是以希伯來文及亞拉美語寫成，作者人數眾多，一卷經文甚至亦可由多人所寫的零碎片段經過不同時期編輯而成，選定後的經文再被結集成一本聖經，再經過不同時代的翻譯，才成為不同的譯本。因此，要是猶太人在不同時代或地域對同一種植物有不同的稱呼──或者相反，對不同的植物有著同一的統稱，這樣就會造成混亂的情況。
為方便理解，我們以翻譯英文為比喻，假設將Sugar Cane譯成中文，無可置疑地會譯作甘蔗，可是，在缺乏形容詞的情況下，單一個Cane字則可以被譯成蔗、莖或藤（意思原全不同）。同樣地，我們不難理解由希伯來文翻譯成中文（或其他語言時）的過程中也會出現類似的情況，而這是翻譯上無可避免的。
我們大多不是聖經/歷史學者，因此難以（亦不需要）為聖經內的一字一句（如植物的品種）追索希伯來原文以作考証。最重要的是，在知道以上種種編輯及翻譯上的限制後，我們在理解經文的內容時，便可避免斷章取義。讀經的最理想方向是：先了解經文的寫作背景及大意，再推敲當中的細節，正如：
白熱的沙地將變為池沼，炕旱的地帶將變為水源，豺狼棲息的洞穴將生出蘆葦和菖蒲。（依35:7）
在閱讀這節時，我們必先理解整段三十五章1-10節的大意：天主拯救萬民後百姓可享有的幸福。經文的寫作背景是政局和軍事混亂的時期，先知希望用強烈的比喻指出天主的威能和改變一切的權柄，希望民眾皈依。在這裡，究竟植物是甚麼品種就不必由深究了。不過，在出谷紀和厄則克耳先知書內所指的「香菖蒲」，則至少肯定是種貴重的香料：
你要拿上等的香料…香菖蒲二百五十「協刻耳，」…（出30:23）
…以鋼鐵、肉桂和香菖蒲交換你的貨物。（則27:19）
事實上，聖經學者及歷史學家對於在中文版翻譯作「菖蒲」的植物有著多種不同的看法，甚至有少數學說認為其中一種可能是指大麻。不過，主流的意見都認為，以上提及之章節所指的植物是大多屬於菖蒲科的Acorus calamus菖蒲。可見為免誤解經文，我們有研讀聖經時，參考聖經學者的意見是有必要的。
我們大多對菖蒲Acorus calamus
(Common Sweetflag, Calamus, Sweet Cane, etc.)比較陌生，因為除作為中葯（載於《本草綱目》內，中葯又名水菖蒲）之外，它甚少出現於我們的生活中。菖蒲原產於印度/阿拉伯地區的水邊沼地，但可能從遠古時已被人類大量培植作名貴香料，因此現已廣泛分佈。
香港雖無菖蒲的自然分佈，但同屬之近親Acorus tatarinowii 石菖蒲(水劍草)則可在本地的大小溪澗附近找到。石菖蒲同為中葯，形態和菖蒲亦甚相似，一樣帶有芳香。客家人會對石菖蒲（又名石姜）較為熟悉，因為根據習俗，過年前客家人會用石菖蒲（或用碌柚葉取代）煮水洗澡，取其香味以示好兆頭好開始。
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